La Hoguera de Canals en honor de San Antonio Abad

Quien no acaba con el cabello y la ropa impregnada a olor de humo es que no ha vivido la famosa Hoguera de Canals.

La noche del 17 de enero, día en que se celebra a San Antonio Abad, protector de los animales y santo patrono de esta población de la Comunidad Valenciana, vecinos y visitantes presencian una festividad interesante y diferente, como muchas otras que se celebran en España. Se trata de la «cremà» (quemada) de una hoguera monumental, que no deja de sorprender a quienes por vez primera la ven y la viven.

Este 2016 es la tercera vez que acudo a ese pueblo para presenciar la famosa hoguera, considerada la más grande del mundo, por su gran tamaño, ya que se trata de un monumento de casi 20 metros de altura, hecho a base de troncos de madera y ramas de pinos, con una base en forma de circunferencia de casi 36 metros de perímetro y que  en 1991 le mereció el Récord Guiness, por sus grandes dimensiones.

Cualquier persona ajena a esta festividad y que por vez primera ve la hoguera montada, no puede evitar pensar que es similar a un árbol de Navidad natural, pero de grandes dimensiones y con un follaje muy tupido y bien colocado.  Al menos eso me sucedió a mi cuando hace unos años la vi terminada, luego de que una semana antes presencié parte de los trabajos del montaje.

Canals es una población que rebasa los 13 mil habitantes y se encuentra a casi 60 kilómetros al sur de Valencia. Cada año, en las primeras semanas de enero, celebra las fiestas de su santo patrón.

Para los habitantes de esta población, la hoguera es su mayor orgullo, porque además de que le ha dado fama al pueblo, es uno de los actos más representativos de las festividades, y su participación se vuelca en un amplio y variado programa de actividades que organizan el Ayuntamiento y el grupo de festeros en turno.

Aunque en noviembre de 2015 empieza la organización, ésta se intensifica a partir del 1 de enero en que se pone el primer pino de la hoguera, para seguir luego con otros actos como la Cabalga de Reyes, eventos deportivos, celebración de misas, presentación de los festeros que organizarán la fiesta para 2017, la Cabalgata de Carrozas en las que se reparten muchos juguetes, mascletà de pirotecnia, procesiones y, por supuesto, la bendición de los animales, que se realiza el 18 y 24 de enero.

Con 15 días de anticipación al 17 de enero, fecha conmemorativa de San Antonio, un grupo de vecinos, ayudados con grúas, empieza a montar la monumental hoguera, acercando troncos de casi 20 metros a una estrecha calle que termina justo frente a la fachada de la iglesia del patrono, para dar forma a la base y luego vestirla con ramas de pinos que rematan en la parte superior con naranjas valencianas.

Unos días antes de la «cremà», cuando la hoguera ha quedado totalmente montada, un sacerdote de la iglesia la bendice en una ceremonia en la que de manera formal se hace entrega de la misma a los festeros en turno, tal y como lo muestra el siguiente video.

La noche de la “cremà” se oficia una misa solemne en la misma iglesia, mientras que, siguiendo la tradición, personas que están en el exterior, dan tres vueltas a la hoguera, haciendo peticiones a San Antón,  mismas que previamente han escrito en un papel y que colocan «escondidito» entre las ramas, con la esperanza de que el santo conceda los deseos.

¡Por supuesto que yo también di las tres vueltas, escribí mis peticiones y metí el papelito entre las ramas!

Al final de la misa, en la se cuenta con la presencia de autoridades del pueblo como de la Comunidad, el sacerdote oficiante sale del recinto y a las 9 en punto prende una traca que envuelve a la hoguera y que ayuda a que ésta empiece a arder.

Ante los aplausos y gritos de alegría del público presente, la hoguera empieza a generar un fuego que se aviva, mientras algunas personas con papel periódico en mano, lo prenden y lo acercan en diferentes sitios como queriendo ayudar a intensificarlo.

El fuego se hace cada vez mayor y el fuerte frío que suele hacer en una noche como esa, deja de sentirse por el calor que va calando a los asistentes ante la proximidad que tienen con la hoguera. Pero no sólo el fuego hace lo suyo, también el humo, que se extiende y se filtra por todos lados, haciendo que, inevitablemente,  ropa y cabello de los presentes se impregne totalmente de un olor a quemado.

La presencia de bomberos es necesaria y una hora antes de la «cremà» empiezan a instalarse. Se trata de unos cuantos que luego de dejar que la hoguera se queme, echan manguerazos para que el fuego no se descontrole y ante la estrechez de la calle donde está la hoguera, remojan algunas fachadas de viviendas contiguas para que el calor no las dañe, aún cuando algunos propietarios han colocado láminas protectoras en sus puertas principales.

Ante la monumental hoguera, los espectadores se mueven de un sitio a otro, viendo desde diferentes ángulos cómo se va consumiendo. Unos huyen del intenso calor que genera el fuego, mientras otros lo desafían y se acercan lo más que aguanta su cuerpo para tomarse el tradicional e inevitable «selfie». Mientras, los bomberos hacen su trabajo a un costado de la misma.

Cuando una parte del monumento natural se ha consumido, las brasas empiezan a volar ante el choque del agua que todavía les llega, haciendo que las personas se replieguen o se muevan de sitio, evitando que les caigan restos y que por ende les pueda quemar su ropa abrigadora.

Antes de las 11 de la noche, el ramaje de la famosa Hoguera de Canals se ha consumido, no así los enormes y fuertes troncos de la base, que quedan desnudos y calcinados, pero que todavía son capaces de sostenerse unos a otros. La gente se sigue tomando fotos como una constancia de que, una vez más o por primera vez, vivieron en primera persona la festividad de la hoguera.

Para los valencianos, el fuego es un elemento muy importante y casi siempre está presente en sus tradiciones y fiestas populares, prueba de ellos son las mundialmente famosas Fallas valencianas, monumentos de grandes dimensiones hechos por artistas que se queman la noche del 19 de marzo.

La hoguera de Canals no es la excepción y aunque en otros puntos del país también se queman algunas, ninguna es tan espectacular y bien montada como la de Canals.